Новое открытие исследователи из Мельбурнского университета (Австралия) и Университета штата Вермонт (США), статья которых опубликована в журнале Nature Communications, сделали случайно. Они изучали влияние препаратов на основе цинка на функцию мозга при болезни Альцгеймера и заметили, что эти лекарства вызывают ярко выраженное снижение артериального давления.
До сих пор считалось, что ключевую роль в механизме контроля уровня артериального давления играют калий и кальций. От колебаний уровня ионов этих металлов в клетках мышц, окружающих кровеносные сосуды, зависит, расширяются сосуды или сокращаются. Сокращение приводит к повышению давления, а расширение — к его снижению. При этом высокий уровень кальция приводит к сужению артерий, вызывая повышение кровяного давления.
Сосредоточившись на изучении роли цинка в процессе регулирования давления, ученые пришли к выводу, что этот металл играет противоположную кальцию роль. Ионы цинка в нервных и мышечных клетках артерий, а также в клетках эндотелия (внутреннего слоя, выстилающего сосуды) запускают процесс снижения уровня кальция в мышечном слое, что приводит к расслаблению и расширению сосудов, снижению давления и усилению кровотока.
Причем особенно чувствительны к действию цинка оказались сосуды головного мозга и сердца.
Это открытие объясняет ранее выявленные взаимосвязи между гипертонией и цинком. Так, известно, что гены, контролирующие уровень цинка в клетках связаны также с развитием сердечно-сосудистых заболеваний, включая гипертонию. Кроме того, известно, что гипертония является побочным эффектом дефицита цинка в организме.
Хотя уже существует целый спектр лекарств, предназначенных для снижения кровяного давления, у многих людей развивается устойчивость к их действию. Авторы исследования рассчитывают, что помочь в борьбе с гипертонией сможет новый, более эффективный класс препаратов на основе цинка.